数字图书馆，是指利用数字技术处理和存储各种图文并茂文献的图书馆，它实质上是一种多媒体制作的分布式信息系统。它将各种不同载体、不同地理位置的信息资源用数字技术存储，以便于跨越区域、面向对象的网络查询和传播。通俗地讲，数字图书馆就是虚拟的、没有围墙的图书馆，是一个基于网络环境下共建共享的可扩展的知识网络系统，是一种超大规模的、分布式的、便于使用的、没有时空限制的、可以实现跨库无缝链接与智能检索的知识中心。
数字图书馆，虽然称之为“馆”，但它并非一个图书馆实体：它对应于各种公共信息管理与传播的现实社会活动，表现为各种新型信息资源组织和信息传播服务；它借鉴图书馆的资源组织模式、借助计算机网络通讯等高新科技，以普遍存取人类知识为目标，创造性地运用知识分类及精准检索手段，有效地进行信息整合，使人类获取信息消费不受空间限制，很大程度上也不受时间限制。
数字图书馆的服务是以知识概念为引导，将文字、图像、声音等数字化信息，通过互联网传输，从而做到信息资源共享。任何一个拥有电脑终端的用户只要通过联网，登录相关数字图书馆的网站，就可以在任何时间、任何地点方便、快捷地享用世界上任何一个“信息空间”的数字化信息资源。